上蔡城东南一里许，有一个绿树掩映的小村庄，原叫小李村，因2000多年前蔡侯九次在此搭彩棚为女选婿，故改村名叫九彩李村，村中的小石桥名叫九彩桥。
相传，西周时期，蔡武侯有一个公主，生得如花似玉，被武侯视为掌上明珠。只因公主性格倔犟，处事任性，直到18岁还未找到如意郎君。这一天，公主和丫环去大街上游玩，无意间看见了一个卖柴郎。只见他面色红润，二目有神，四肢修长，步履矫健。公主当时就对他萌生了爱慕之心，与丫环一直紧紧跟着卖柴郎走了很远。公主有心上前打招呼，又羞于开口。丫环早已明白公主的心意，便主动上前拦住了卖柴郎。
“这位大哥，请慢走，你可丢了啥东西？”
卖柴郎放下担子，奇怪地望着丫环，摇了摇头说：“我？我啥也没丢。”
“请你再想想，想不起来就让我家小姐告诉你。”丫环说着朝前推了推公主。
卖柴郎这才看见长得如花似玉的公主，脸霎时红了。
公主深情地望着他，柔声说：“大哥，你说你丢了啥吧，我全给你。”
他闻听抬头打量了一下公主，脸色变得惊恐起来。他看出她是侯门之女，自己一寒门樵夫，岂敢与她多言？弄不好会有杀身之祸。他喃喃说道：“我……啥也没丢，还望小姐原谅……”说话间挑起柴担快步离去。
公主眼睁睁地看他离去，内心痛苦如煎，眼里浮出了泪水。丫环见状忙喊卖柴郎，哪知他走得更快，很快就消失在人流中。
回到宫中，公主便如大病缠身，终日吃不香睡不好。母亲几番追问，丫环道出实情。蔡武侯得知后为难了：且不说那卖柴郎已难寻觅，就是找到又岂可与侯门公主相婚配呢？思来想去，蔡侯决定派人到各王公贵族家为女儿挑选如意郎君，只要女儿能看上一个，身体自然会痊愈的。然而，当那一个个公子哥齐聚侯府时，公主却一个也看不上，挑来挑去，一个劲儿直摇头。
这可如何是好？蔡武侯夫妇商量了几天，终于想出了办法：搭彩棚选婿。这么做一来可碰运气，或许遇上一个比卖柴郎更称心的女婿，二来可治好女儿的病情。蔡武侯圣旨一下，一座彩棚很快就搭起来了，地址就选在都城边的李家村。
良辰吉日选定，几乎举国的未婚男青年都来了，聚在彩棚下，都希望自己吉星高照，能接住公主的彩球。当公主在父王和文武大臣簇拥下登上彩棚台，借助早晨阳光朝下细看时，竟始终未找到一个称心如意的郎君来。最后，她心烦意乱地把彩球随意抛下，说来也怪，那彩球在黑压压人群上空飘来飘去，谁也没能接住，最后竟挂在了一棵大树上。
蔡武侯并未泄气，一次不行就来第二次，第二次彩棚选婿也无结果，接着再来第三次，第四次……直到第九次，才终于有了结果。
这天又是个良辰吉日，红日刚刚升起来，彩棚下已站满了黑压压的青年男子。公主像往常一样在父王和文武大臣簇拥下走上彩台。当她再次手捧彩球朝台下细看时，双眼霎时间睁大了，只见在彩棚东南角那棵大树下，也就是前八次都挂住彩球的大树下，站着那个自己朝思暮想的卖柴郎。她仔细再看，一点不错，正是他！在初升太阳的红光照射下，他更显得伟岸英武。他也正二目含情地望着台上。四目相接，公主竟忘了自己是在彩棚台上，忘了台下那成千上万的人们，忘了身边的父王和文武大臣，只是深情地注视着自己的心上人……直到台上台下所有人的目光全集中到了卖柴郎身上，她才如梦方醒。她猛地一下把手中彩球向东南方向抛去，那彩球径直飞向卖柴郎，被他伸手接住。于是，彩棚台上台下沸腾了，有惊讶的，有失望的，有高兴的。公主跳下彩棚台，快步来到卖柴郎面前，紧紧拉住了他的手……
从此，人们为了纪念蔡武侯在这里九次搭彩棚择婿的事迹，就把原来的李家村改名为九彩李村，那座为搭彩棚而修建的九彩桥也便保存了下来。
来源：《民间故事》
|
